В античні та середні віки вважали, що леви сплять з відкритими очима і тому є ідеальними стражниками, захищаючи будинок від злих духів. Статуї левів встановлювали біля входу до храмів та палаців, багато левів-стражників тримають лапу на кулі, щоб не заснути. Якщо лев засне лапа скотиться з кулі і він прокинеться.
Зазвичай лев притримує лапою куля, який у буддійській традиції трактується як тама (яп. ол) скарб, символ буддійського знання, що несе світло в темряву і здатний виконувати бажання. Левиця в такому випадку зазвичай зображується притримуючою лапою левеня.
Скульптури Львів є символами могутності, військової звитяги, приналежності до царської сімї. Петро під час заснування Петербурга бачив їх у особі могутньої столиці Росії, схожої з Давньоримської імперією. У римських містах, як відомо, у парках, біля палаців встановлювали скульптури Львів.