Сама хвороба нерідко розвивається протягом 5-6 роківЯкщо це відбувається в прихованій формі, то до лікаря хворий приходить вже з симптомами, які виникли від ускладнень.
Цироз печінки і сам собою є небезпечним захворюванням. Але при виникненні ускладнень ризик смертельного суттєво збільшується. Так, при гепаторенальному синдромі, якщо не розпочати лікувати його вчасно смерть настає через 10-14 діб після розвитку цього ускладнення.
Перші ознаки цирозу печінки – це слабкість, швидка стомлюваність, дратівливість, різка реакція на невинні слова чи дії. Також спостерігаються часті головні болі.
Захворювання зазвичай починається поступово і, як правило, має хронічне прогресуюче протягом із чергуванням періодів поліпшення та погіршення. Найбільш важким ускладненням цирозу печінки є печінкова кома та великі кровотечі з розширених вен стравоходу та шлунка, тромбоз у системі ворітної вени.