Головна відмінність полягає у швидкості розкладання. Так, розкладання поліетиленового пакету відбувається протягом 400 років, а біологічного пакету — всього за кілька роківале це тільки за умови впливу ультрафіолету.
Істинно біорозкладаються пакети виготовляються із спеціальних полімерів. При дії мікроорганізмів та за певних умов вони розпадаються на вуглекислий газ та воду. Їхній цикл розкладання в органічному середовищі схожий з життям опалого листя. В органічному компості вони повністю розкладаються за 180 днів.
Пакети з кукурудзяного або картопляного крохмалю, сої чи целюлози. Вони розкладаються за 1-3 місяці, але за високих температур. Багато екоактивістів закликають використовувати замість пластикових сміттєвих пакетів саме кукурудзяні.
Звичайні поліетиленові пакети розкладаються у природі до 200 років. Пакети з біорозкладного поліетилену розкладаються в залежності від добавки протягом 1,5 5 років під дією необхідних для них умов, тобто умов гниття, де в необхідній кількості вони отримують порцію кисню, води і світла.