Друга відмінна риса шкільного освіти США – його тривалість. У школах США навчаються 12 років. Дошкільне навчання (по суті, дитячий садок) закінчується для дітей у 5-6-річному віці. Потім діти йдуть на 1 рік на спеціальну підготовчу програму, яка готує їх на початок здобуття середньої освіти.
Навчання у старшій школі – 10-12 класи До старту останнього етапу школярі підходять о 13-14 років. Вони також мають можливість вибору предметів, проте є обовязковий перелік, необхідний випускного іспиту.
Старша школа (англ. high school) це класи від девятої до дванадцятої, так що зазвичай американці закінчують середню освіту в 18 років.
Початкова школа зазвичай триває 5 років, середня – з 6 по 8 клас, а старша школа – з 9 по 12 класи. Важливою відмінністю американського шкільної освіти від російської є значна кількість предметів на вибір у старших класах.