Терміни розкладання поліетиленових пакетів в залежності від їх товщини та щільності складають від 5 до 15 років.
Коли пакети стають сміттям, то розпадаються на дрібні частинки і потрапляють у шлунки 31 виду морських ссавців та 100 видів морських птахів, вбиваючи їх. Пакети входять до списку основних забруднювачів прибережних територій, а в містах вони забивають каналізацію, через що трапляються повені.
Пакети густиною 10-16 мкм підходять для товарів вагою 1-4 кг. Упаковка товщиною 18-20 мкм поширена на ринках, у мережевих магазинах для продуктів харчування, витримують вага до 4-5 кг. 20-30 мкм застосовуються як для фасування продуктів, так і господарських предметів, будівельних матеріалів, витримують вага 5-10 кг.
Вони зберігають свої якості на протязі 2-3 років, незалежно від того, де вони зберігаються. А ось після закінчення цього терміну, потрапивши в умови з надлишком кисню, такі пакети починають розкладатися. Для порівняння, звичайні фасувальні пакети можуть розкладатися до 200 років.