Повстання було організовано групою дворян-однодумців, багато з яких були офіцерами гвардії. Вони спробували використати гвардійські частини для недопущення вступу на трон Миколи I. Цілями були скасування самодержавства, скасування кріпосного права та зміна політичних порядків.
Умови та ідейні основи руху декабристів Союз благоденства, 1818-1821 рр., Москва, Санкт-Петербург. Ліквідація самодержавства, необхідність формування громадської думки, створення таємних та легальних організацій. Скасування кріпацтва.
Ідеологія декабристів була єдиної, але переважно була спрямована проти самодержавства і кріпацтва. При цьому грудневий рух був тісно повязаний з польськими таємними товариствами, з якими з 1824 мав угоду про спільне повстання.
Повстання декабристів вперше продемонструвало зразок абсолютного альтруїзму багатих і благополучних по відношенню до бідних та знедолених та готовність прийняти страждання заради них. Діяльність декабристів, їхні ідеї стали вихідними для наступних поколінь громадських та державних діячів.