Прикладне плавання поділяється на такі основні види: подолання водних перешкод, пірнання та стрибки у воду, порятунок потопаючих. Способи прикладного плавання: брас на спині, плавання на боці, спортивні способи (насамперед брас) та різні комбіновані варіанти.
У зміст занять з військовоприкладного плавання включаються плавання вільним стилем, брасом, плавання в обмундируванні зі зброєю, пірнання в довжину, стрибки у воду, надання допомоги потопаючому, переправи вплавь у складі підрозділу через водні перепони та за допомогою підручних засобів.
В даний час основними стилями плавання є: вільний стиль (кроль), плавання на спині, брас і батерфляй.
Прикладне плавання застосовується для вирішення прикладних задач, таких як надання допомоги потопаючому, переправи вплавь, діставання з дна і буксирування будь-яких предметів і т.п.