Творцем сучасної теорії стратифікації вважається Питирим Олександрович Сорокін (1889-1968) російський та американський вчений, що народився у Вологодській губернії і помер у Вінчестері (США), найбільший соціолог нашого сторіччя, автор фундаментальних праць Соціальна та культурна динаміка (1937-1941), Соціальна
stratum) та вивчення соціального нерівності у тому становищі. Центральним поняттям соціальної стратифікації є нерівність. Термін соціальна стратифікація ввів в науковий обіг російсько-американський соціолог, видатний вчений ХХ століття Пітирим Олександрович Сорокін (1889-1988). Поняття запозичене з геології.
Сорокін визначив основні форми соціальної стратифікації: економічна, політична та професійна. Переміщення індивідів між стратами він назвав соціальної мобільністю, яка має горизонтальне та вертикальне напрямки. Соціальна мобільність характеризує ступінь відкритості чи закритості чи суспільства.
Основи теорії соціальної стратифікації були закладені в останній третині XIX ст. Максом Вебером (1864 – 1920). Німецький вчений виявив основні компоненти нерівності (власність, чи дохід, престиж, освіту, влада) і запровадив поняття статусу. Статус – становище та місце людини у суспільстві.