Сучасні чорнографітні олівці розрізняються формою, матеріалу корпусу, твердості графітного стрижня і яскравості. У більшості випадків корпус простого олівець твердий, але деякі марки випускають гнучкі олівці.
Графітові олівці Їхня основна відмінність від простих полягає в тому, що вони не мають спеціальної деревяної оболонки. Як грифель вони також мають сірий графіт, за допомогою якого можна промальовувати найдрібніші деталі, створювати тонкі лінії, реалістичні малюнки і замальовки.
Вугільний олівець для малювання – це пресоване вугілля, утворене від випалу гілок деяких порід дерева. Гілки дерев обпалюють при високих температурах у спеціальних ємностях, але їх структура не змінюється. Залежно від складу, визначається і твердість грифеля, чим він мякший, тим колір олівець чорніший.