Міські поміщики Бобчинський та Добчинський прийняли Івана Олександровича Хлєстакова за справжнього ревізора тому, що на їхнє переконання, він дивно себе атестував – цілий тиждень жив у місті, з шинку їхати не збирався, забирав їжу все на свій рахунок, не платив жодної копійки і був дуже спостережливим.
Він не платить за обіди, їсть у борг. Потрібно при цьому, щоб його добре годували. Добчинський і Бобчинський, які випадково зустріли його там, вирішують, що він і є той самий. ревізор, приїзду якого всі так бояться. Вони повідомляють про приїзд ревізора.
Городничий прийняв Хлєстакова за ревізора, тому що чиновники Добчинський та Бобчинський принесли йому звістку про те, що ревізор вже нібито прибув і знаходиться у готелі, але себе абсолютно не видає.