У акул немає плавального міхура, як у кісткових риб, і тому вони повинні постійно перебувати в русі, щоб не потонути. Варто їм уповільнити рухи, і вони відразу починають занурюватися.
Більшість видів акул змушені постійно рухатись для того, щоб підтримувати дихання, тому не можуть довго спати. Однак деякі види, такі як вусата акула-нянька, здатні прокачувати воду через зябра, що дозволяє їм відпочивати на дні.
У акул щелепні мязи нездатні самостійно прокачувати воду через зябра. Хижаки змушені робити це в русі, захоплюючи воду пащею. Тому зазвичай акула може відпочивати, залишаючись дома, трохи більше години.
Чим швидше вони пливуть, тим більше води проходить через їхні зябра. Якщо вони перестають плавати, вони перестають отримувати кисень. У результаті вони або рухаються або вмирають. Інші види акул, такі як рифова акула, дихають, використовуючи комбінацію буккального насоса та обовязкової вентиляції барана.