19 серпня 1960 року було здійснено успішний запуск космічного корабля Супутник-5. На борту корабля перебували собаки Білка та Стрілка радянські собаки-космонавти, перші тварини, які здійснили орбітальний космічний політ і повернулися на Землю неушкодженими.
Лайка Лайка (1954 3 листопада 1957) собака-космонавт, перше тварина, виведений на орбіту Землі. Була запущена в космос 3 листопада 1957 року о пів на шосту ранку за московським часом на радянському кораблі Супутник-2. На той момент Лайке було близько трьох років.
Це були мавпи. 4 грудня 1959 року макак-резус Сем зробив перший орбітальний політ, стартувавши з мису Канаверал (США). Мавпа Сем. Американці запускали в космос ще мавп: міс Сем, Хем, Енос та Бонні.
Польоту Білки та Стрілки передували довгі роки роботи вчених із тваринами. За девять років до цієї події в суборбітальний політ вирушили дворняги-самці Дезік та Циган.